アラベスク　Arabesque
ディスコ・アーティスト列伝＜６＞

　70年代から80年代にかけて日本で最も売れた洋楽アーティスト。邦楽が圧倒的に強い日本のマーケットで、10曲ものオリコン・トップ40入りシングルを生み出している。それも、洋楽チャートではなく総合チャートでだ。これは同時代のアバやオリビア・ニュートン・ジョンを上回る記録であり、いかに彼女たちが日本で絶大な人気を誇っていたかが分かる。しかし、その人気が日本だけのものだったというのも、今となっては有名な話だ。
　実際に、彼女たちの母国ドイツ（当時は西ドイツ）におけるトップ10ヒットは1曲のみ。日本ではシングル・カットされなかったバラード“Marigot Bay（哀愁のマリゴット）”だ。当然、ヨーロッパ各国でも彼女たちのレコードは殆ど発売されることはなく、ほぼ無名の存在だったのである。ただし、ロシア（当時のソヴィエト）では闇マーケットで彼女たちのレコードが流通しており、実はかなり人気があった。実際に、当時ソヴィエトではスケート・リンクなどの公共施設でもBGMとして彼女たちの曲が流されており、一般的な認知度は決して低くなかった。ボクの家に出入りしていたピアノ教師の娘さんもアラベスクの大ファンで、テープをコピーさせてくれなんて頼まれたもんだった。その後、1983年になってようやくオフィシャルなロシア盤アルバムがリリースされている。
　このように、あくまでも日本限定のスーパー・グループだったアラベスクだが、皮肉なことに解散後の80年代後半になってヨーロッパで注目される事になる。リード・ボーカリストだったサンドラがソロ・デビューし、85年にシングル“Maria Magdalena”がヨーロッパ各国のヒット・チャートで1位を獲得、瞬く間にヨーロッパでもトップ・クラスのスーパー・スターとなった。これがきっかけで、そのサンドラが所属していたグループとしてにわかに話題となったのだ。おかげで、リリース当時は全く売れなかったためプレス枚数も少なかった彼女たちのレコードは、マニアの間で高値で取り引きされるようになる。中でも12インチ・シングルは極端にプレス枚数が少ないため、現在でもプレミアム・アイテム扱いされている。
　アメリカで出版されたディスコ研究本“Saturday Night Forever”でも、日本における彼女たちの人気が特異な現象として大きく紹介されており、今では伝説的なディスコ・グループとしてカルト的な人気を集めているのだ。

　ユーロ・ディスコの王道を行くベタなサウンド、極端に訛りが強い奇妙な英語など、しばしば嘲笑の的となる彼女たちの楽曲だが、改めて聴いてみると実に巧みに計算されたポップスであり、決して出来の悪い作品ばかりではないことに気付く。確かに、アバやボニーＭ、ブロンディなど当時の大物アーティストのヒット曲を明らかにパクったような作品も多く、その辺りが本国やヨーロッパで低く見られた要因の一つだろう。“Hello, Mr. Monkey（ハロー・ミスター・モンキー）”なんかはモロにボニーＭの“Rasputin（怪僧ラスプーチン）”のパクりだし、ドイツでのみシングル・カットされた“City Cats（シティ・キャッツ）”もブロンディの“Call Me”の露骨なパクり。“Marigot Bay（哀愁のマリゴット）”や“Indio Boy（インディオ・ボーイ）”はアバの“Fernando”や“Chiquitita”のパクりだとも言える。しかし、それらは非常に良く出来たパクりであり、決して安っぽいキワモノなどではなかった。
　また、当時の日本のビクター・レコードが洋楽ディスコに非常に力を入れていたのと対照的に、ドイツでの所属レコード会社EMI及びMetronomeが彼女たちのセールスに積極的でなかった事も災いした。ディスコ路線を前面に押し出したビクターのセールス展開と違って、ドイツやヨーロッパではバラードやポップ・ナンバーを中心とした平均的なコーラス・グループとして売り出されている。決して歌唱力に恵まれているわけではない彼女たちにとっては、ちょっと荷が重かったかもしれない。どんなに優れた楽曲を作っても、宣伝不足と誤ったマーケティングというハンデがあっては売れなくても仕方がないだろう。
　ヒット曲というのは優れた楽曲と十分な宣伝力、的確なマーケティング、そして適切なタイミングが揃ってこそ初めて生まれるものであり、日本とヨーロッパにおけるアラベスクの極端なレコード・セールスの差はその証拠と言えるかもしれない。
　さらに、“Make Love Whenever You Can”を“メイク・ラブ・ウェネヴァル・ユー・カン”などと発音してしまうトンチンカンな英語力も大きな問題だった事は否めない。ドイツに行ったことがある人なら分かると思うが、ドイツ人はビックリするくらいにキレイな発音の英語を話す人が多い。英語が殆ど喋れない日本人には違和感ないのかもしれないが、ドイツ人にしてみれば失笑ものだったに違いない。
　ちなみに、デビュー当初のメンバーはメリー、ミシェーラ、カレンの3人。数度のメンバー・チェンジを経て、サンドラ、ジャスミン、ミシェーラの3人に落ち着いた。解散後はサンドラがソロ・アーティストとして大成功する一方で、ジャスミンとミシェーラがルージュというグループを結成したものの全く売れなかったのも皮肉だった。

The Best Of Vol.�V		Arabesque (1978)/ Arabesque �U(1979)	Radio Arabesque (1983)/ Time To Say Goodbye (1984)
(P)2005 Monopol Records (Germany)		(P) CD-Maximum (Russia)	(P) CD-Maximum (Russia)
CD 1 1,Tall Story Teller 2,Six Times A Day 3,Ecstasy 4,The Man With The Gun 5,Rock'n Roll Fan 6,Love Is Just A Game 7,I Don't Wanna Have Breakfast With You 8,Don't Fall Away From Me 9,Squaw 10,Fools Paradise 11,Give It Up 12,A Flash In The Pan 13,Pack It Up 14,Black Out 15,You Win, Hands Down 16,Surfing Bahama 17,Tough And Go	CD 2 1,The Smile Of A Clown 2,Stupid Boys 3,Bye Bye Superman 4,Angel Face 5,Why Do You Ride The High Horse 6,Born To Reggae 7,Don't Wait For A Sailor 8,Someone Is Waiting For You 9,The End Of The Show 10,Hit Medley Part One 11,Hit Medley Part Two 12,Squaw (Extended Version) 13,Ecstasy (Long Version) 14,Time To Say Goodbye (Long Version)	1,Hello, Mr.Monkey 2,Fly High Little Butterfly 3,Someone Is Waiting For You 4,The Man With The Gun 5,Six Times A Day 6,Buggy Boy 7,Friday Night 8,Catch Me Tiger 9,Give It Up 10,Love Is Just A Game 11,Peppermint Jack 12,In The Heat Of A Disco Night 13,Rock Me After Midnight 14,Lucifer's Lover 15,Dancing In The Fire Of Love 16,It's So Hard To Leave You 17,Hell Driver 18,City Cats 19,Don't Kiss A Crocodile 20,Platsic Heart 21,Hello, Mr. Monkey	1,Hello, Mr.Monkey 2,Why Do You Ride The High Horse 3,Six Times A Day 4,Pack It Up 5,Dance Dance Dance 6,Why No Reply 7,Marigot Bay 8,Sunrise In Your Eyes 9,The Rebels Of The Bounty 10,Surfing Bahama 11,Moorea 12,Tropical Summernight 13,Time To Say Goodbye 14,Ladies First 15,Ecstasy 16,Love's Like A Symphony 17,Dreamin' 18,Stop Crying For The Moon 19,The Smile Of A Clown 20,Sunset In New York 21,Squaw 22Hi Hi ,Highway ('81 Version) 23,Marigot Bay (Special Version)
前2作がよほど好評だったのか、これでもかとばかりにリリースされた2枚組第3弾。これで彼女たちの作品が全て揃うという事で、もうベスト盤とは呼べないですよね。実際シングル曲はCD 1の#1と#3だけだし。それでも、CD 1の#6や#10、#11など結構好きな曲もあり。またまたCD 2ではレアな音源を収録しているものの、容量的に余裕があるのだから“In For A Penny”の12インチ・バージョンなんかも入れれば良かったのに。何となく詰めの甘さが気になる企画ではあります。		ロシアで発売された、ファーストとセカンドをカップリングしたブートCD。日本盤のジャケットを使用しているので、もしかしたら日本盤CDをコピーしたのかもしれません。ボーナス・トラックには日本盤の2枚組ベスト“Deluxe”に収録されていたバージョンが収録されているし。ただ、中のブックレット等にはドイツ盤のアートワークも使用されており、印刷も大変良好。なかなか芸が細かいです。	こちらもロシアのブート盤ながら、内容的には非常にオイシイもの。そもそも、“Radio Arabesque”は日本でもドイツでもCD化されていない企画盤。単なるノンストップ・メドレーでなく、メンバーのトークが入るというのが売りでした。また、ボーナス・トラックとしてバージョン違いを収録。特に#23は非常に入手困難な12インチ・バージョンで、ファンには嬉しい選曲です。音質も大変良好で、全くブートだとは思えない品質なのはある意味で立派。って、褒めちゃマズいか（笑）。